Cómo el Silurus glanis pasó de ser una especie exótica a convertirse en el mayor predador de agua dulce de España, y qué significa eso para el ecosistema del Ebro.
El río Ebro, con sus 930 kilómetros de longitud y su caudaloso carácter mediterráneo, es hoy sinónimo de una sola especie: el siluro europeo (Silurus glanis). El gigante de agua dulce más grande de Europa continental encontró en las aguas templadas y ricas en alimento del Ebro un hábitat tan favorable que no solo se estableció, sino que prosperó hasta proporciones que nadie hubiera imaginado en sus primeras décadas de presencia.
Una llegada discreta con consecuencias enormes
El siluro llegó a España de forma oficial —y supuestamente controlada— en la década de 1970, introducido con fines piscícolas en algunas instalaciones acuícolas de Cataluña. Las primeras capturas en aguas libres del Ebro se registraron en los años ochenta, cuando ejemplares fugados de piscifactorías comenzaron a colonizar el río. Nadie prestó demasiada atención. Era una especie exótica más en un río ya alterado por décadas de regulación, contaminación y modificación de sus riberas.
Lo que nadie calculó fue la velocidad de su expansión. El siluro es un depredador generalista de primer orden: come peces, aves acuáticas, ranas, crustáceos, carroña y prácticamente cualquier cosa que quepa en su enorme boca. No tiene depredadores naturales en el Ebro. Y se reproduce con gran éxito cuando la temperatura del agua supera los 18 °C, algo que en el Bajo Ebro ocurre durante meses.
Los números del gigante
Las cifras que rodean al siluro del Ebro son difíciles de creer. Se han capturado ejemplares que superan los 2,60 metros de longitud y los 100 kilogramos de peso. El récord español, registrado oficialmente, ronda los 127 kg. La expectativa de vida de la especie supera los 80 años en condiciones favorables, y el Ebro ofrece precisamente eso: abundante alimento, aguas cálidas y ninguna amenaza significativa.
- Longitud máxima registrada en el Ebro: 2,74 m
- Peso máximo registrado: más de 127 kg
- Velocidad de crecimiento en el primer año: hasta 40 cm
- Temperatura óptima de alimentación: entre 22 °C y 28 °C
- Profundidad preferida durante el día: pozas de más de 4 m
El impacto sobre el ecosistema
La presencia del siluro en el Ebro es uno de los temas más debatidos de la biología de conservación española. Por un lado, hay evidencias de que ha reducido drásticamente las poblaciones de algunas especies autóctonas, especialmente anguilas, barbos y algunas especies de ciprínidos endémicos. Por otro, algunos estudios más recientes sugieren que su impacto puede ser más selectivo de lo que se pensaba y que otros factores —contaminación, alteración del régimen hídrico, extracción de áridos— han contribuido igualmente al deterioro de la fauna piscícola ibérica.
Lo que sí es indiscutible es que el Ebro ya no puede entenderse sin el siluro. Ha pasado a formar parte del ecosistema fluvial de facto, con todas las consecuencias que eso implica para las especies con las que comparte el río.
La pesca del siluro: técnica y ética
Desde el punto de vista deportivo, el siluro ofrece una experiencia que no tiene parangón en las aguas continentales europeas. Los combates con ejemplares de gran talla pueden durar horas y ponen a prueba tanto el material como la resistencia física del pescador. Las técnicas más utilizadas en el Ebro incluyen:
- Pesca con cebo vivo o muerto: carpa, tenca o anguila en fondos profundos de poza.
- Clonk y pellets: la técnica más característica, que consiste en golpear la superficie del agua con un instrumento de madera —el clonk— para imitar el sonido de los peces en superficie y atraer a los siluros hambrientos.
- Spinning con grandes señuelos: swimbaits de 25–40 cm arrastrados lentamente por el fondo en zonas de poza profunda.
La pesca del siluro se practica en España bajo la figura de la captura y suelta obligatoria en la mayoría de tramos, ya que se trata de una especie invasora cuya gestión corresponde a las administraciones autonómicas.
“El primer siluro que vi en el Ebro pesaría cuarenta kilos. Me pareció un monstruo de película. Veinte años después, sigo pensando lo mismo cuando se mueve bajo la barca.”
El Ebro como destino de pesca internacional
La fama del siluro del Ebro traspasó hace tiempo las fronteras españolas. Cada año, miles de pescadores alemanes, ingleses, franceses, holandeses y de otros países europeos viajan específicamente a la región de Tortosa, Mequinenza y Amposta para intentar capturar un siluro de dimensiones extraordinarias. El turismo de pesca asociado al siluro del Ebro genera un impacto económico significativo en las comarcas ribereñas y ha dado lugar a un sector profesional de guías, embarcaciones especializadas y alojamientos con instalaciones para pescadores.
Amor o rechazo, el siluro del Ebro ha definido irremediablemente la identidad pesquera de uno de los grandes ríos de Europa. Y a juzgar por su estado actual de salud, no tiene intención de abandonar ese trono en el corto plazo.
